Manhattan est l'une des circonscriptions (borough) de la ville de New York (les quatre autres étant Brooklyn, le Queens, le Bronx et Staten Island). La circonscription de Manhattan se superpose avec le comté de New York (New York County). Il correspond en grande partie à l'île de Manhattan qui a une superficie de 58,8 km2. Manhattan est bien une île, et non une presqu'île. Elle est entourée par l'Hudson River à l'ouest, l'East River à l'est, l'Upper New York Bay au sud, et l'Harlem River au nord. Manhattan est la partie la plus dense et la plus riche de New York, ce qui en fait le borough le plus touristique de Big Apple. C'est également le quartier le mieux desservi par le métro de New York, puisque toutes les lignes y transitent, à l'exception de la ligne G. En 2000, sa population était de 1 537 195 habitants[1], et sa densité très supérieure à celle de tout autre comté des États-Unis. Manhattan est mondialement célèbre pour ses gratte-ciels et son activité trépidante.

Manhattan est ainsi le cœur économique et financier de la ville, bâti autour de Wall Street qui accueille le New York Stock Exchange, et Midtown qui compte plusieurs sièges sociaux d'entreprises comme la Time Warner, Bloomberg ou encore MetLife. Il s'agit aussi du cœur culturel de New York, avec des musées comme le Metropolitan Museum of Art, le American Museum of Natural History, et le MoMa. La plupart des gratte-ciels les plus célèbres sont également situés dans ce quartier, avec par exemple l'Empire State Building, le Chrysler Building, ou le GE Building, et le World Trade Center, symbole de la puissance économique, qui fut détruit lors des attentats du 11 septembre 2001.

L'état de New York est le plus densément peuplé des États-Unis, avec 25 849,8 habitants/km²[35]. Il compte 1 611 581 habitants, 738 644 ménages et 302 105 familles selon le recensement de 2000. C'est en 1910 que le record historique de densité a été atteint, avec 46 428,9 habitants par km².

♣ Selon le bureau du recensement des États-Unis, la population est composée de 54,36% de Blancs, de 17,39% d'Afro-Américains, de 0,50% d'Amérindiens, 9,40% d'Asiatiques, de 14,4% de personnes se revendiquant d'autres origines et de 4,14% de métis. Indépendamment de cela, 27,18% de la population est hispanique, et 45,8% blanche non hispanique.

♣ Au niveau des origines nationales, 7,48% des habitants sont des descendants d'Irlandais, 7,10% d'Italiens, 6,63% d'Allemands et 5,43% d'Anglais. Les Juifs représentent 20,5% de la population totale, soit 314 500 personnes.

♣ 49,4% de la population a le bachelor ou plus. Le revenu par tête est de 42 922 $. Le revenu moyen par ménage est de 47 030 $. On assiste à des disparités fortes au sein du borough entre les habitants de l'Upper East Side dont le revenu par tête s'élève à plus de 90 000 $, et 20% de la population qui vit en dessous de la ligne de pauvreté, dont 31,8% des moins de 18 ans, et 18,9% des personnages âgées.

On assiste actuellement à un baby boom à Manhattan : depuis 2000, le nombre d'enfants de moins de 5 ans y vivant a augmenté de plus de 32%. Autre évolution, celle du Financial District : la population, qui baissait depuis 1950, est passé de 15 000 habitants à 30 000 habitants en 2005. Cette augmentation est due aux attaques terroristes du 11-Septembre, le départ de nombreuses entreprises ayant entraîné la reconversion des bureaux en appartements[39].

Selon le New York City Department of City Planning 298 000 habitants supplémentaires devraient rejoindre le borough entre 2000 et 2030, ce qui représenterait une augmentation de 18,8%, tandis que le reste de New York connaîtrait une augmentation de 12,7% sur cette même période. Cette étude place Manhattan à la seconde place après Staten Island en ce qui concerne leur attractivité en tant que lieu de vie.

Bien qu'étant située à la même latitude que les villes européennes les plus chaudes comme Naples ou Madrid, New York et en particulier Manhattan possèdent un climat continental humide, semblable à celui des pays de l'est de l'Europe. Il résulte d'une combinaison de vents dominants qui amènent de l'air frais en provenance de l'intérieur du continent nord-américain. La localisation côtière de la ville explique des températures hivernales plus douces que dans les régions situées sur le continent, ce qui limite la quantité annuelle de neige, généralement comprise entre 63,5 et 88,9 cm. En outre, il s'écoule en moyenne 220 jours entre les gelées saisonnières. En général, le printemps et l'automne sont doux, tandis que l'été est très chaud et humide, avec des températures de 32°C ou plus enregistrées en moyenne entre 18 et 25 jours durant cette saison. La météo et le climat de la ville sur le long terme sont influencés par l'oscillation atlantique multidécennale, cycle d'alternance entre chaleur et fraîcheur de l'Océan Atlantique d'une durée de 70 ans, qui influence la fréquence et la violence des ouragans et autres tempêtes côtières de la région. Il arrive parfois que New York connaisse de longues périodes pluvieuses, ou au contraire de longues sécheresses.

Les records de température ont été enregistrés le 9 juillet 1936 pour la température la plus haute(41°C), et le 9 février 1934 pour la température la plus basse (-26°C). Ces températures ne sont vraiment pas communes, et ces records n'ont que rarement été approchés depuis plus de soixante-dix ans. Malgré tout, en juin 2005, une température de 38°C a été enregistrée, et en 2006, le thermomètre a affiché jusqu'à 39°C en août. Le plus bas atteint récemment remonte à janvier 2004, avec une température de -18°C.

Du fait de l'orientation de 28,9 degrés du plan en damier se produit deux fois par an un phénomène surnommé Manhattanhenge (par analogie avec Stonehenge). Le 28 mai et le 12 juillet (dates de 2006), le lever et le coucher du soleil sont dans l’axe des rues, et l’on peut toujours observer le soleil dans la rue, malgré la présence des gratte-ciel.

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